Verdrinkingen: in Frankrijk zijn in één maand meer dan honderd mensen omgekomen, een “zeer scherpe stijging” die wordt toegeschreven aan de recente hittegolf

Tussen begin juni en begin juli zijn in Frankrijk al meer dan 100 mensen verdronken. Dat is de helft meer dan in dezelfde periode in 2024 , zo meldde het Franse Agentschap voor de Volksgezondheid (SPF) op vrijdag 11 juli.

Het agentschap merkte op dat tussen ¹ juni en 2 juli 109 mensen door verdrinking om het leven kwamen. "We leggen de link met de hittegolf die we net hebben meegemaakt", zei Aymeric Bun Ung, epidemioloog bij het agentschap voor volksgezondheid, tijdens een persconferentie.

Dit is 58% meer dan in dezelfde periode vorig jaar. De trend is nog sterker als we alle verdrinkingen in ogenschouw nemen, inclusief de niet-dodelijke: met meer dan 400 is het aantal verdrinkingen in één jaar tijd verdubbeld.

De instantie voor volksgezondheid gaat niet in op specifieke situaties, maar uit recent nieuws komen wel enkele dramatische voorbeelden naar voren: twee tieners verdronken half juni in een ruig gebied van de Loire, in de buurt van Saint-Etienne, terwijl een 24-jarige vrouw een paar dagen later overleed in een rivier in Deux-Sèvres, aan de rand van het Fête de la Musique.

Vooral jongeren worden getroffen, met een sterke toename van het aantal dodelijke verdrinkingen onder minderjarigen: er zijn er al 19 geregistreerd, terwijl dat er een jaar eerder nog geen tien waren. In een paar gevallen verdronken kinderen in privézwembaden, maar meestal gaat het bij deze sterfgevallen om adolescenten (ouder dan 13 jaar) die in tuinen of andere wateren zwommen. Verdrinkingen onder volwassenen daarentegen komen net zo vaak voor op zee.

Voor de volksgezondheidsdienst is de oorzaak duidelijk: de tweede helft van juni werd gekenmerkt door een hittegolf van een omvang die we in deze periode bijna nooit hebben gezien , verlengd door een sterke hittegolf begin juli. Vrijwel de hele metropool werd getroffen. "We weten dat deze hoge temperaturen de gevaren die gepaard gaan met zwemmen vergroten", benadrukte de heer Bun Ung, voor wie "het verdrinkingsgevaar zeer reëel is (...) in onbewaakte waterwegen en watermassa's", " waardoor er een toestroom van mensen naar zwemlocaties ontstaat om af te koelen."

Verdrinkingen dragen dus indirect bij aan de reeks gezondheidsproblemen die worden verergerd door extreme hitte, een fenomeen dat steeds vaker voorkomt in een context van klimaatverandering. Ongeacht de leeftijdsgroep is de toename van het aantal verdrinkingen des te zorgwekkender, aangezien de schoolvakantie, die bevorderlijk is voor dit soort ongevallen, gedurende het grootste deel van de bestudeerde periode nog niet eens was begonnen.